Raben, Schädel, Hopfen

Ein Zitat

Foto © Jörg Niederer

"Ein Apotheker ist Komplize des Arztes, Wohltäter des Bestatters und Ernährer der Würmer." Ambrose Gwinnett Bierce (1842-1914)

Ein Bibelvers - 1. Mose 8,6+7

"40 Tage später öffnete Noah das Fenster, das er in die Arche eingebaut hatte. Er ließ einen Raben hinausfliegen. Der kehrte immer wieder zurück, bis das Wasser verschwunden und die Erde trocken war."

Eine Anregung

Schädel und gekreuzte Knochen, Raben und - so interpretiere ich das - Hopfen finden sich an der Beschriftung der Apotheke zum Kreuz in Oltens Altstadt. Raben und Totenkopf sind Elemente, die immer auch in der christlichen Religion als Symbole zu finden sind. Raben als Boten Gottes, die Gebeine als Zeichen der Sterblichkeit. Doch was haben diese Symbole mit dem Gesundheitswesen, den Apotheken zu tun?

Das fragte ich die Künstliche Intelligenz, nachdem ich via Google nicht besonders viel dazu in Erfahrung bringen konnte. Und das ist die Antwort von Microsofts Copilot:

"Historisch gesehen haben Apotheken oft das Symbol des Schädels und der gekreuzten Knochen verwendet, um auf die Gefahren von Giften hinzuweisen. Diese Symbole dienten als Warnung, dass bestimmte Substanzen in der Apotheke gefährlich oder giftig sein könnten, wenn sie nicht richtig verwendet werden.
Heutzutage sieht man diese Symbole weniger häufig, aber sie sind immer noch ein Teil der Geschichte und Tradition der Pharmazie. Sie erinnern uns daran, dass Apotheken nicht nur Orte sind, an denen man Heilmittel bekommt, sondern auch Orte, an denen man Respekt und Vorsicht im Umgang mit Medikamenten und Chemikalien lernen kann."

Zum Raben gibt es diese Erklärung:

"Der Rabe ist ein Symbol, das in der Geschichte der Pharmazie und Medizin eine besondere Bedeutung hat. In vielen Kulturen wird der Rabe als ein intelligentes und weises Tier angesehen, das Wissen und Geheimnisse bewahrt. In der Alchemie und frühen Medizin wurde der Rabe oft als Symbol für Transformation und Heilung verwendet... Der Rabe kann auch als ein Zeichen für die Weisheit und das Wissen der Apotheker interpretiert werden, die ihre Kunden beraten und ihnen bei der Heilung helfen."

Zuletzt noch der Hopfen: "Hopfen hat auch medizinische Eigenschaften und wird in der Pharmazie verwendet." Hopfen habe eine beruhigende Wirkung, sei verdauungsfördernd und antibakteriell. 

Wer sich nun noch bewusst macht, dass es oft Mönche und Nonnen waren, welche die Funktion von Apotheker:innen und Bierbrauer:innen ausübten, kann leicht verstehen, dass man sich die Symbolik von Schädel und Rabe geteilt hat in Kirche und Medizin. Die Oltner Apotheke zum Kreuz trägt zudem im Namen das zentrale christliche Zeichen.

All das kann wohl kein Zufall sein.

Jörg Niederer ist Pfarrer in der Evangelisch-methodistischen Kirche St. Gallen-Teufen