Bischof Stefan Zürcher grüsst von der Generalkonferenz

Ein Zitat

Foto © EMK-Zentralkonferenz von Mittel- und Südeuropa

"Die Stimmung hier ist wirklich eine andere als bei früheren Generalkonferenzen – und das ist so erfrischend." Christine Schneider-Oesch von der Generalkonferenz in Charlotte

Ein Bibelvers - Psalm 16,11

"Du zeigst mir den Weg zum Leben. Große Freude finde ich in deiner Gegenwart und Glück an deiner Seite für immer."

Eine Anregung

Erstmals an einer Generalkonferenz, und dies gleich als Bischof; Stefan Zürcher richtet sich in einer Videoansprache an die Methodistinnen und Methodisten der Zentralkonferenz von Mittel- und Südeuropa. Im Video bittet er um das Gebet für die von 2020 auf dieses Jahr verschobene Generalkonferenz und erwähnt die beiden wohl wesentlichsten Themen: Das Geld; es stehen massivste Budgetkürzungen bevor und die Regionalisierung. Letztere könnte bereits heute oder morgen zur Abstimmung kommen, und würde aus einer US-zentrierten Kirche eine wirklich weltweite Kirche machen. Der Livestream zur Plenumsveranstaltung beginnt um 14.00 Uhr MESZ.

Jörg Niederer ist Pfarrer in der Evangelisch-methodistischen Kirche St. Gallen-Teufen

Gottesdienst, Geschäftsordnung und Lobbygruppierungen

Ein Zitat

Bildschirmfoto aus dem Livestream

"Die Delegierten sind frei, nach ihrem Gewissen abzustimmen, ohne Einmischung durch andere, die ihre Abstimmung beobachten, überwachen oder aufzeichnen. Personen dürfen keine Bestechungsgelder geben oder annehmen oder Delegierte bedrohen, um die Abstimmung zu beeinflussen." In die Geschäftsordnung der Generalkonferenz durch das General Conference Rules Committee eingebrachte und von den Delegierten angenommene neue Bestimmung.

Ein Bibelvers - Psalm 46,11

"Hört auf zu kämpfen und erkennt: Ich bin Gott! Ich stehe über den Völkern, ich stehe über der Welt."

Eine Anregung

Die Generalkonferenz der Evangelisch-methodistischen Kirche war und ist umkämpft von verschiedenen Interessengruppen. Dabei gibt es offizielle und inoffizielle Gruppierungen. Da sind Lobbyorganisationen, welche sich für eine Öffnung der Kirche einsetzen. Und dann sind da drei konservative Organisationen; die Wesleyan Covenant Association (WCA), Good News, und das Institute for Religion and Democracy (IRD). Diese drei hatten an früheren Generalkonferenzen die internationalen Delegierten auf eigene Rechnung eine Woche vor Beginn der Generalkonferenz in den USA bewirtet und sie dabei zu einem bestimmten Abstimmungsverhalten zu bewegen versucht. Auch Handys wurden dabei verschenkt, über die dann die Abstimmungsempfehlungen zu den Delegierten gelangten.

Eine etwas jüngere Gruppierung ist "Mainstream UMC". In ihr sammeln sich Methodistinnen und Methodisten, welche sich nicht zu den extremen Positionen bekennen können. Mainstream UMC setzt sich für eine Kirche ein, in der alle Platz finden können. Als Ziele für diese Generalkonferenz hat Mainstream UMC Folgendes formuliert:

1. Eliminierung der verletzenden Sprache in der Kirchenordnung und Annahme der revidierten Sozialen Grundsätze. 2. Annahme der Regionalisierung und 3. Verhinderung der Wiederaufnahme und Ausweitung von weiteren Abspaltungen.

Auch Mainstream UMC informiert regelmässig die Delegierten über ihre Ziele. Und wenn sie den Eröffnungsgottesdienst kommentiert, dann mit entsprechender Gewichtung. So zum Beispiel im letzten Mail. Da steht: "Der Eröffnungsgottesdienst wurde durch die Predigt von Bischof Bickerton eingeleitet. Er ist der scheidende Präsident des Bischofsrates. Er brachte das Haus zum Beben, indem er diejenigen, die die United Methodist Church nicht aufbauen wollen, aufforderte, sie zu verlassen: 'Es ist keine Zeit für Sticheleien auf den letzten Drücker.' Bam. Sehr mutig und genau auf den Punkt gebracht. Er entwarf auch eine neue Vision für diejenigen von uns, die hier sein wollen, um die Kirche aufzubauen, zu deren Aufbau wir berufen sind. Er erhielt unzählige Beifallsrunden."

Im weiteren Verlauf der Plenumsveranstaltung wurde die Geschäftsordnung, bestehend aus 42 Regeln, bearbeitet und durch Anträge angepasst. Noch zuvor begrüsste Bischöfin Connie Mitchell Shelton aus der Region Raleigh die Delegierten zur Generalkonferenz 2020. Das Jahr 2020 war kein Versprecher, sondern einfach der Tatsache geschuldet, dass es sich in diesem Jahr um die um vier Jahre hinausgeschobene Generalkonferenz handelt.

Jörg Niederer ist Pfarrer in der Evangelisch-methodistischen Kirche St. Gallen-Teufen

Livestream und Fotos von der Generalkonferenz

Ein Zitat

Foto © Jörg Niederer

"Gemäß dem Vorschlag würde sich die Kirche weltweit in acht Regionen organisieren: drei Regionen in Afrika, drei Regionen in Europa und Eurasien, eine Region auf den Philippinen sowie eine weitere Region in den Vereinigten Staaten. Jede Region hätte die gleichen Befugnisse, um die gemeinsame Ordnung der Kirche dem eigenen missionarischen Kontext anzupassen." Beitrag auf emk.de zur Generalkonferenz

Ein Bibelvers - Psalm 108,4

"Dir will ich danken unter den Völkern, Herr, und für dich musizieren vor den Nationen."

Eine Anregung

Heute beginnt die Generalkonferenz der Evangelisch-methodistischen Kirche in Charlotte, North Carolina. Sie dauert bis zum 3. Mai. An der Generalkonferenz, die alle vier Jahre stattfindet, kommen Laien- und Pfarrpersonen aus vier Kontinenten zusammen, um das Geschick und den zukünftigen Kurs der Kirche in den kommenden Jahren zu bestimmen. 

Am Anlass finden auch viele mitreissende Gottesdienste statt. Die Liveübertragung von der Generalkonferenz beginnt denn auch mit dem Eröffnungsgottesdienst und kann in der Schweiz um 20.00 Uhr miterlebt werden.

Eine weitere Ressource, welche die Vielfalt der weltweiten Methodistenkirche sichtbar macht, sind die Fotos, die vom United Methodist News Service auf der Flickr-Webseite zur Verfügung gestellt werden.

An der Generalkonferenz wird eines der grossen Themen die Regionalisierung sein. Damit soll die Kirche noch besser den Missionsauftrag in den verschiedenen Weltregionen leben können, ohne dass damit die Einheit der Kirche weiter in Frage gestellt wird.

Jörg Niederer ist Pfarrer in der Evangelisch-methodistischen Kirche St. Gallen-Teufen

Reisetag

Ein Zitat

Foto © Jörg Niederer

"Nicht wer alt ist, weiß viel, sondern wer viel herumgekommen ist." Sprichwort aus der Türkei

Ein Bibelvers - Römer 15,23b+24

Paulus: "Seit vielen Jahren ist es mein sehnlicher Wunsch, zu euch zu kommen. Das könnte ich tun, wenn ich nach Spanien reise. Ich hoffe also, euch auf der Durchreise zu treffen. Und ich erwarte auch, bei euch für die Weiterreise ausgerüstet zu werden. Aber vorher möchte ich gerne eine Weile die Gemeinschaft mit euch genießen."

Eine Anregung

Heute ist für die Teilnehmenden an der Generalkonferenz der Evangelisch-methodistischen Kirche in Charlotte, North Carolina ein typischer Reisetag. Damit um die 800 Delegierte an eine so grosse internationale Tagung kommen können, sind sehr viele Flugbewegungen nötig. Das ist in Zeiten nach der Coronapandemie und von Klimawandel und Visaproblemen nicht mehr problemlos und selbstverständlich. Doch bisher ist an Generalkonferenzen die persönliche Anwesenheit zwingend nötig. Es gibt noch keine Möglichkeit, elektronisch an den Verhandlungen teilzunehmen. In Zukunft wäre hier eine Anpassung an die Durchführung von Generalkonferenzen angebracht, auch wenn es damit technisch noch anspruchsvoller werden könnte.

Nachdem die Zentralkonferenzdelegierten schon seit Freitag am Tagungsort der Generalkonferenz in Charlotte, North Carolina sind, reisen heute die Delegierten aus den USA an. Beten wir, dass alle gesund und heil durch diesen besonderen Tag kommen, und morgen dann ausgeruht in den ersten offiziellen Konferenztag starten können.

Jörg Niederer ist Pfarrer in der Evangelisch-methodistischen Kirche St. Gallen-Teufen

Visaprobleme und die Generalkonferenz

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Foto © Jörg Niederer

"Während ich hier spreche, kommen mir gerade die Tränen, dass ich so wichtige Veranstaltungen verpasse." Justine Kaluwazhi, einer Delegierten aus Sambia, wurde der Antrag auf ein Visum für die USA abgelehnt.

Ein Bibelvers - 1. Könige 10,1

"Salomos Ruhm machte den Namen des Herrn bekannt. Die Königin von Saba hörte davon und kam, um Salomo mit Rätseln zu prüfen."

Eine Anregung

An jeder Generalkonferenzen kommt es vor, dass 30-40 Delegierte nicht teilnehmen können, meist weil ihnen das Visum zur Einreise in die USA nicht erteilt wurde. Betroffen sind in der Regel Delegierte aus afrikanischen Ländern. An der Generalkonferenz, die vom 23. April bis 4. Mai in Charlotte, North Carolina stattfinden wird, könnten es nun deutlich mehr sein. Von den erfassten Delegierten aus den Zentralkonferenzgebieten ausserhalb der USA sind 269 Delegierte bzw. 73% bestätigt, jedoch werden davon 39 Delegierte nicht teilnehmen können und auch keine Ersatzperson senden.

Was mit den weiteren 62 Delegierten sein wird, ob sie verspätet anreisen können oder nicht, steht noch nicht fest.

Mit anderen Worten könnten es im schlimmsten Fall ein Drittel der insgesamt 278 Delegierten aus afrikanischen Ländern sein, die nicht an der Generalkonferenz dabei sein werden. Das ist angesichts der Bedeutung dieser Konferenz sehr bedenklich.

Die Ansichten gehen auseinander, ob die Mitarbeitenden der Generalkonferenz alles in ihrer Macht Stehende getan haben, um den Delegierten bei der Überwindung von Visahindernissen zu helfen. So seien etwa letzte, für die Visaerteilung notwendige formelle Einladungsschreiben erst am 30. März bei Delegierten angekommen. 

Bedingt durch die Coronapandemie und die damit verbundene Verschiebung der Generalkonferenz um 4 Jahre hat es beachtliche Veränderungen bei der Zusammensetzung der Delegierten gegeben. Da an der ausserordentlichen Generalkonferenz von 2019 auch vereinzelt Personen abgestimmt haben, die nicht als Delegierte bestätigt waren, könnten die aus diesen beiden Umständen resultierenden verstärkten Kontrollen und Abklärungen mit ein Grund sein für zeitliche Verzögerungen.

Wie viele afrikanische Delegierte schlussendlich an der Generalkonferenz fehlen werden, wird sich wohl erst in den nächsten Tagen klären.

Siehe dazu auch den Beitrag von UM News!

Jörg Niederer ist Pfarrer in der Evangelisch-methodistischen Kirche St. Gallen-Teufen

Unser Bekenntnis zur Einheit der Kirche

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"Während wir uns einer historischen Generalkonferenz nähern, schliessen wir uns mit unserer ganzen Kirche im Gebet zusammen und hoffen, dass die Werte der Einheit, der Gerechtigkeit und des Respekts für unsere missionarischen Kontexte als Ausdruck unserer Liebe füreinander hochgehalten und bekräftigt werden." Aus der Verlautbarung der philippinischen Bischöfe der United Methodist Church vom April 2024

Ein Bibelvers - Epheser 4,3

"Bemüht euch darum, die Einheit zu bewahren, die sein Geist euch geschenkt hat. Der Frieden ist das Band, das euch alle zusammenhält."

Eine Anregung

Nachdem sich schon vor einiger Zeit die afrikanischen Bischöfe der Evangelisch-methodistischen Kirche (The United Methodist Church - UMC) in einem gemeinsamen Schreiben zur Einheit trotz unterschiedlichen Ansichten in Fragen der menschlichen Sexualität bekannt hatten, haben im Vorfeld zur Generalkonferenz vom 23. April bis 4. Mai in Charlotte, North Carolina die europäischen und die philippinischen Bischöfe Verlautbarungen mit ähnlichem Inhalt veröffentlicht.

Im in englischer Sprache verfassten Schreiben der europäischen Bischöfe heisst es:

"Während wir uns zur Generalkonferenz in Charlotte, North Carolina, versammeln, befinden wir uns in einem entscheidenden Moment im Leben und in der Geschichte der United Methodist Church... Fast fünf Jahrzehnte lang waren sich die United Methodists über das Verständnis der menschlichen Sexualität uneinig, was vielen Menschen immensen Schmerz und Leid zugefügt hat. Unsere Unfähigkeit, die durch unsere Uneinigkeit verursachte Sackgasse zu überwinden, hat zu einer beträchtlichen Anzahl von Abspaltungen in allen Ländern der Welt, auch in Europa, geführt.

United Methodists auf der ganzen Welt sind liturgisch, zeitgenössisch, charismatisch, sozial aktiv, low church, high church, städtisch, vorstädtisch, kleinstädtisch, ländlich und vieles mehr. Wir sind Kinder, Jugendliche, junge Erwachsene, Erwachsene, ältere Erwachsene, neue Christen und reife Christen. Wir sind ein Schmelztiegel verschiedener Ethnien und Kulturen - wir sind auf vier Kontinenten vertreten, in mehr als 45 Ländern, und wir setzen uns aus einer unbekannten Anzahl verschiedener Kulturen und Sprachen zusammen. Dennoch sind wir eine einzige methodistische Kirche, und bei allen Herausforderungen, die dies mit sich bringt, haben wir uns als ihre Bischöfe verpflichtet, Hirten der ganzen Herde zu sein und so dem Ziel der Verständigung, Versöhnung und Einheit im Leib Christi eine führende Rolle zu geben.

Wir fühlen uns der Einheit der United Methodist Church verpflichtet und sehnen uns nach einer United Methodist Church, die sich auf neue verbindliche Formen zubewegt, nach einer Generalkonferenz, die sich auf das Wesentliche in der Welt konzentriert, und nach einer Befähigung der Regionen zu kontextuell relevanten Formen der Umsetzung unseres gemeinsamen Missionsauftrags...

Trotz der Trennung wird die United Methodist Church ein treues Zeugnis der christlichen Botschaft bleiben. Wir sind verpflichtet, der Berufung zu folgen, Menschen in die Nachfolge Christi zu führen, um die Welt zu verändern." 

Unterzeichnet ist das Schreiben von den drei amtierenden Bischöfen Christian Alsted, Harald Rückert und Stefan Zürcher, sowie der Bischöfin und den Bischöfen im Ruhestand Heinrich Bolleter, Walter Klaiber, Øystein Olsen, Patrick Streiff, Hans Växby und Rosemarie Wenner.

Hier geht es zur Verlautbarung der europäischen Bischöfe.

Hier geht es zur Verlautbarung der philippinischen Bischöfe.

Hier geht es zur Verlautbarung der afrikanischen Bischöfe.

Jörg Niederer ist Pfarrer in der Evangelisch-methodistischen Kirche St. Gallen-Teufen

Tag 1 an der Generalkonferenz

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"Gott führt mich durch alle Umstände, um mir zu helfen meine Berufung zu erreichen." Aus: A GUIDE TO PRAYER for The United Methodist Church General Conference

Ein Bibelvers - 1. Petrus 5,6+7

"Beugt euch also demütig unter Gottes starke Hand. Dann wird er euch groß machen, wenn die Zeit dafür gekommen ist. Alle eure Sorge werft auf ihn, denn er sorgt für euch."

Eine Anregung

Mit dem heutigen Tag beginnt für die Delegierten aus den Zentralkonferenzen die Generalkonferenz der Evangelisch-methodistischen Kirche in Charlotte, North Carolina. Der alle vier Jahre stattfindende Grossanlass wird allerdings nicht als Generalkonferenz 2024 geführt, sondern als Generalkonferenz 2020. Wegen Corona ausgefallen ist es nun endlich nach vier Jahren möglich, diese Konferenz mit rund 1000 Beauftragten aus aller Welt nachzuholen.

Als pastoraler Delegierter der Jährlichen Konferenz Schweiz-Frankreich-Nordafrika sollte auch ich ab heute in Charlotte sein. Doch Rückenbeschwerden mit schmerzhaften Ausstrahlungen ins linke Bein haben es unmöglich gemacht, gestern per Flug anzureisen. So bin ich noch in der Schweiz und tue alles, dass ich dann wenigstens zur zweiten Konferenzwoche am kommenden Freitag hinreisen kann.

Wer sich über die Generalkonferenz erkundigen möchte, hat dazu in englischer oder französischer Sprache verschiedenste Möglichkeiten. Sehr hilfreich ist der Generalkonferenz-Guide. Darin findet man z.B. die zahlenmässige Zusammensetzung der Delegationen, aber auch die Vorgehensweise der Generalkonferenz und die wichtigsten Themen, die beraten werden. 

Ab dem 23. April sind auch Livestreams von der Generalkonferenz vorgesehen. Da werde ich bestimmt hineinschauen.

Von der Kommunikationsabteilung der EMK Schweiz wurde ich angefragt, ob ich von der Generalkonferenz täglich mit einem persönlichen Videobeitrag berichten könnte. Damit das in einer Woche dann auch klappt, habe ich heute einen entsprechenden Beitrag probeweise erstellt, den ihr hier anschauen könnt.

Jörg Niederer ist Pfarrer in der Evangelisch-methodistischen Kirche St. Gallen-Teufen

Bischöfliche Amtszeitbeschränkung

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"Ein Bischof/eine Bischöfin im Ruhestand bleibt Bischof/Bischöfin der Kirche." Kirchenordnung der Zentralkonferenz von Mittel- und Südeuropa, Art. 410.

Ein Bibelvers - Titus 1,7+8

"Denn ein Bischof soll untadelig sein als ein Haushalter Gottes, nicht eigensinnig, nicht jähzornig, kein Säufer, nicht gewalttätig, nicht schändlichen Gewinn suchen; sondern gastfrei, gütig, besonnen, gerecht, heilig, beherrscht..."

Eine Anregung

In Krisenzeiten stellt sich immer auch wieder die Machtfrage. So ist es nicht verwunderlich, dass anlässlich der Spaltung der weltweiten Evangelisch-methodistischen Kirche (EMK) die Frage nach der Amtsdauer von Bischöfinnen und Bischöfen gleich mehrfach mittels Anträgen an die Generalkonferenz thematisiert wird.

In den Vereinigten Staaten werden Bischöfe in der Regel nach einer 4-jährigen Amtszeit auf Lebenszeit gewählt. Wie Pfarrpersonen erhalten sie periodisch neue Beauftragungen. Sie unterstehen also auch als Bischöfe dem Dienstzuweisungssystem. In Europa ist dies aufgrund der politischen, sozialen und kirchlichen Situation - die EMK ist in allen Ländern eine kleine Diasporakirche und es gibt nur vier Bischofsgebiete - nicht möglich. Daher kennt nur die Zentralkonferenz von Mittel- und Südeuropa eine lebenslange Amtszeit nach amerikanischen Modus. Alle anderen Bischöfe unterstehen einer Amtszeitbeschränkung von üblicherweise 8 oder 12 Jahren.

In einer Nation, in der selbst der politische Präsident eine maximale Amtszeit von zweimal 4 Jahren kennt, ist es schon erstaunlich, dass Bischöfinnen und Bischöfe einer Mainline-Kirche auf Lebzeiten gewählt werden. Dagegen regt sich nun Wiederstand. In den entsprechenden Anträgen geht es um eine Beschränkung auf 8 oder 12 Jahren, und zwar für alle Bischöfinnen und Bischöfe weltweit. Begründet wird dies auf verschiedene Weise. So wird das Bischofsamt lediglich als spezielle Beauftragung gesehen. Auch Bischöfinnen und Bischöfe bleiben zuerst ordinierte Älteste und sollten daher auch nicht auf Dauer im bischöflichen Amt verbleiben. Weiter werde auf diesem Weg die Möglichkeit geschaffen, dass neue, unverbrauchte Kräfte als Bischöfinnen und Bischöfe nachrücken könnten. Vermutlich wäre es auch ein Weg, wie die Zahl der Bischöfinnen und Bischöfe in den USA an die deutlich kleiner gewordene Kirche angepasst werden könnte. Zuletzt spielt sicher auch das Misstrauen gegenüber dem Bischofskollegium eine gewisse Rolle, und der Wunsch, als schwierig erlebte Bischöfinnen und Bischöfe in absehbarer Zeit wieder los werden zu können.

Wie auch immer die Generalkonferenz diese Anträge aufnehmen wird, für den in der Zentralkonferenz von Mittel- und Südeuropa aktuell amtierenden Bischof Stefan Zürcher wird es kaum Auswirkungen haben, da er bereits in acht Jahren sein Pensionsalter erreichen würde. Seine aktive Amtszeit wird voraussichtlich 10 Jahre umfassen.

Jörg Niederer ist Pfarrer in der Evangelisch-methodistischen Kirche St. Gallen-Teufen

Geldsorgen

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"Die Abteilung für bischöfliche Dienste unterstützt etwa 165 aktive und pensionierte Bischöfe [der Evangelisch-methodistischen Kirche] in fünf Jurisdiktionen (USA), in den Zentralkonferenzen sowie deren überlebenden EhepartnerInnen." General Council on Finance and Administration (GCFA)

Ein Bibelvers - Lukas 14,28

"Stellt euch vor: Einer von euch will einen Turm bauen. Setzt er sich dann nicht als Erstes hin, berechnet die Kosten und prüft, ob sein Geld reicht?"

Eine Anregung

CVB Buch+Druck, Hotel Viktoria Hasliberg, Alfa-Zentrum Bern; drei einstige methodistische Werke, die in Geldnot gekommen, heute nicht mehr zur Evangelisch-methodistischen Kirche der Schweiz gehören oder liquidiert werden mussten. 

Was die Methodistenkirche in der Schweiz vor Jahren durchgemacht hatte, könnte in den kommenden vier Jahren der weltweiten Evangelisch-methodistischen Kirche drohen. An der Generalkonferenz vom 23. April - 3. Mai in Charlotte, North Carolina stehen Kürzungen des Budgets von 43% in den USA an, und bei den Zentralkonferenzen ausserhalb der USA von 10%.

Es gibt klare Ursachen. Einmal ist es die Corona-Pandemie, welche in den USA dazu geführt hat, dass gut 5% aller methodistischen Gemeinden schliessen mussten. Stärker ins Gewicht fällt aber die Abspaltung von in den Fragen der menschlichen Sexualität traditionell denken Kirchgemeinden von der Evangelisch-methodistischen Kirche. 25% der Gemeinden haben sich entweder selbstständig gemacht oder der neuen Global Methodist Church angeschlossen. Dazu konnten sie von einem vereinfachten Verfahren profitieren, welches an der ausserordentlichen Generalkonferenz von 2019 angenommen worden war. Dieses Verfahren hatte eine Laufzeit bis zum 31. Dezember 2023 und betraf ausschliesslich Kirchgemeinden in den USA. Methodistenkirchen in anderen Ländern spalteten sich ebenfalls ab, konnten dabei aber auf angepasste Verfahren in ihren Ländern und Regionen zurückgreifen. 

Mit anderen Worten: Die weltweite Evangelisch-methodistischen Kirche sieht heute anders aus. Einnahmeneinbrüche in der Höhe dieser Abgänge verlangen markante Budgetkürzungen. Hier einige Beispiel: Die methodistische Africa University soll statt 9,35 Millionen Dollar nur noch 4,89 Millionen Dollar erhalten. Relativ bescheiden fallen die Kürzungen bei den Mitteln für die Bischöfe aus. Statt 92 Millionen sind es 78 Millionen. Dies hat aber trotzdem grosse Auswirkungen. So ist das General Council on Finance and Administration (GCFA) überzeugt, dass in Afrika auch nicht eines der dringend benötigten weiteren fünf neuen Bischofsgebiete eingerichtet werden kann. Andererseits wird es aktuell auch kaum möglich sein, Bischöfe in den USA einzusparen. Trotzdem ist an der Generalkonferenz mit einem Antrag zu rechnen, wenigstens drei der neuen Bischofssitze einzurichten. Im Ausbildungsbereich sollen 47.8% eingespart werden. Bei den verschiedenen Boards sieht das reduzierte Budget jeweils 45% weniger Mittel vor. Kürzungen in diesen Grössenordnungen können nicht ohne Entlassungen verkraftet werden.

Auch wenn die Kirche in den USA weitaus am Stärksten betroffen ist von diesen Kürzungen, werden auch wir in Europa davon etwas zu spüren bekommen.

Jörg Niederer ist Pfarrer in der Evangelisch-methodistischen Kirche St. Gallen-Teufen

Regionalisierung

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Foto © Jörg Niederer

"Es ist einfach kein effektiver Weg, über Leistungsplanänderungen, die nur für die US-Kirche gelten, durch ein internationales Gremium abstimmen zu lassen, von dem die Mehrheit in Zukunft nicht betroffen sein wird oder nichts damit zu tun hat." Dale Jones von Wespath, der Rentenanstalt der United Methodist Church.

Ein Bibelvers - Apostelgeschichte 1,7

"Jesus antwortete: 'Ihr braucht die Zeiten und Fristen nicht zu kennen. Mein Vater allein hat sie in seiner Vollmacht festgelegt. Aber wenn der Heilige Geist auf euch herabkommt, werdet ihr Kraft empfangen. Dann werdet ihr meine Zeugen sein – in Jerusalem, in ganz Judäa und Samarien und bis ans Ende der Erde.'"

Eine Anregung

In der United Methodist Church (der Evangelisch-methodistischen Kirche) der USA gab es einst eine Zentralkonferenz, in der alle afroamerikanischen Gemeinden zusammengefasst waren. Die Erinnerungen daran sind geprägt von rassistischen Verwerfungen. Vermutlich gehörte die Little-Ebenezer-Kirche auf dem Capitol Hill auch zu dieser Zentralkonferenz. Die Bezeichnung "Zentralkonferenz", obwohl sie ausserhalb der USA üblich ist für die dortigen regionalen Strukturen, ist in den USA folglich ungeeignet, um damit eine Entwicklung zu bezeichnen, die für die Zukunft der Kirche wegbereitend sein kann: Die Regionalisierung.

Die Generalkonferenz, welche vom 23. April - 3. Mai in Charlotte, North Carolina stattfinden wird, beschäftigt sich genau damit. Der Regionalisierung. Anders als die Zentralkonferenzen ausserhalb der USA haben die fünf Jurisdiktionalkonferenzen der USA kein Recht, die Kirchenordnung anzupassen oder andere weitgehende Entscheidungen zu tätigen. Darum kommen alle diese Anträge und Gesetzesanpassungen, auch wenn sie nur die USA betreffen, vor die international zusammengesetzte Generalkonferenz, die alle vier Jahre tagt. So kommt es, dass sich die Generalkonferenz über 80% der Zeit mit US-Interna beschäftigt, und europäische, afrikanische und asiatische Delegierte mitentscheiden über z.B. die Pensionskasse der US-Pfarrpersonen. Das macht keinen Sinn, zumal die neusten Entwicklungen in der Zusammensetzung der Generalkonferenz dazu führen können, dass schon bald die Delegierten aus den USA in der Minderheit sein werden.

Nun sollen also die fünf US-amerikanischen Jurisdiktionalkonferenzen zu einer Regionalkonferenz zusammengefasst werden. Die Zentralkonferenzen im Ausland werden umbenannt in Regionalkonferenz. Alle Regionalkonferenzen haben die gleichen Adaptionsrechte und können die für ihre Region wichtigen Entscheide selbstständig fällen. Damit diese neue Struktur Wirklichkeit werden kann, braucht es eine 2/3-Mehrheit der Generalkonferenzdelegierten. Zudem braucht es eine 2/3-Mehrheit aller Delegierten an die Jährlichen Konferenzen weltweit.

Mit dieser strukturellen Anpassung ist es möglich, dass theologischen, ethischen und politischen Unterschieden in den verschiedenen Regionen der Welt Rechnung getragen werden. Die Regionalisierung ist aber keine Aufweichung des weltweiten Charakters der United Methodist Church. Nach wie vor werden sich alle Regionalkonferenzen eine gemeinsame Verfassung teilen, genauso wie weitere wichtige Text, etwa die Sozialen Grundsätze oder die Allgemeinen Regeln und darüber an der Generalkonferenz alle vier Jahre entscheiden.

Diese Entwicklung ist ganz im Sinn von John Wesley, der 1771 schrieb: "Was einen Methodisten kennzeichnet, sind nicht irgendwelche besonderen Ansichten. Ob er dieser oder jener Glaubensweise zustimmt, sich irgendwelche besondere Auffassungen zu eigen macht, die Lehre dieses oder jenes Menschen vertritt, tut nichts zur Sache. Wir glauben, dass die ganze Schrift von Gott eingegeben und das geschriebene Wort Gottes die alleinige und hinreichende Richtschnur des christlichen Glaubens und Lebens ist, und wir glauben, dass Christus ewiger und wahrhaftiger Gott ist. Aber in allen Fragen, die nicht an die Wurzel des christlichen Glaubens gehen, halten wir es mit der Regel: denken und denken lassen."

Jörg Niederer ist Pfarrer in der Evangelisch-methodistischen Kirche St. Gallen-Teufen